Italia: la quinta se hizo esperar

En plena pista, la mismísima Billie Jean King ayudó a Jasmine Paolini a vestirse la chaqueta Billie Blue, que las corona campeonas de la Billie Jean King Cup. Ya habían caído los confetis coloridos, ya varios integrantes del equipo técnico de Italia habían levantado por los aires a Paolini, y las jugadoras y capitana no querían abandonar nunca el estadio.

En la foto de la premiación, a un costado, aparece Sara Errani. Once años después, la boloñesa vuelve a ganar el Mundial por equipos. En aquella foto del título en 2013 aparece en el centro de la foto, rodeada de compañeras como Roberta Vinci, Francesca Schiavone y Flavia Pennetta. Sara había ganado dos singles importantísimos y en forma contundente.

El equipo de Tathiana Garbin logró su quinta Copa, lo que puso punto final a una larga espera, sirvió de revancha de la final perdida en 2023 y confirma, como si hubiera sido necesario, que el tenis italiano está en un gran momento, por lo logrado por Paolini, Errani y por lo que producen Jannik Sinner y otros colegas en el tour masculino.

El equipo italiano comenzó a disputar la Billie Jean King Cup en 1965. En los primeros años no produjo resultados importantes, pero en las últimas décadas se conformó como una potencia. Los resultados a veces prescinden del ranking: hoy Italia tiene a una única top 50, que es Paolini (4a.). En Málaga brilló en individuales Lucia Bronzetti (78a.).  

El primer título llegó en 2006, frente a la Bélgica de Justine Henin-Hardenne en Charleroi. Aquel equipo italiano lo conformaban Schiavone, Pennetta, Vinci y Mara Santangelo. Las finales se disputaban en condición de local/visitante y a la mejor de cinco puntos. 

Italia fue lo suficientemente inteligente y audaz para ganar los puntos de singles que no incluían a Henin-Hardenne y llevarse la serie, en el doble decisivo de Schiavone y Vinci sobre Henin-Hardenne y Kristen Flipkens.

En 2009, en el Circolo del Tennis de Reggio Calabria, llegó el primer festejo como local, ante los Estados Unidos, que viajó sin sus figuras. Pennetta venció a Alexa Glatch y Melanie Oudin, y Schiavone hizo lo propio con Oudin. El resultado final fue de 4-0.

Un año después, una nueva final ante los Estados Unidos, esta vez en el San Diego Sports Arena, de la ciudad de San Diego. Sobre pista dura bajo techo, Pennetta derrotó a Coco Vandeweghe y Bethanie Mattek-Sands. Schiavone también superó a Vandeweghe. La serie finalizó 3-1 para las europeas. 

Tras dos semifinales perdidas, llegó el título en 2013, en las pistas de tierra del Tennis Club Cagliari. En la definición, derrotó a Rusia por 4-0: Vinci se impuso a Alexandra Panova y Errani apenas siete games en sus singles frente a Irina Khromacheva y Alisa Kleybanova. El doble de Pennetta y Karin Knapp sumó el cuarto punto, ya sin incidencia en el equipo ganador.

En esta noche de miércoles, Vinci, Pennetta y todo el tenis italiano saluda a las campeonas en privado y por redes por el quinto campeonato. “Complimenti, ragazzee”, escribió Roberta en su Instagram. En 2020, Italia deambulaba por el Grupo I de Europa/África. Hoy es el mejor equipo del planeta.